El miércoles 13 de noviembre de 1985, el volcán nevado del Ruiz expulsó gases, ceniza y aire caliente atrapados que desencadenaron en el desprendimiento de una parte del glaciar. El fenómeno produjo una avalancha de agua, piedras, lodo y escombros que bajó por el cauce del río Lagunilla a unos 44 km/h arrasando con el municipio de Armero y sepultando al menos a 25.000 personas en tan solo dos horas.

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3:00 pm Se presenta la primera erupción en el cráter Arenas.
4:00 pm Empieza a caer ceniza sobre Armero.
9:29 pm Se oye una gran explosión la cual logra derretir entre el 7 y el 10 por ciento del glaciar formando la avalancha.
11:25 pm Un flujo de agua fría, ralativamente limpia, alcanza a mover algunos vehículos en las calles.
11:35 pm Llega el primer golpe de la avalancha (rocas, hielo, árboles, agua y lodo), con una velocidad aproximada de 43,2 km/h y 30 mt de altura. Se prolonga de 10 a 20 minutos. Es el que más daño causa.
11:50 pm Llega el segundo golpe. Dura unos 30 minutos, alcanza una velocidad de más de 20 km/h y una altura de 40 mt.
1:00 am El último golpe de la avalancha se extiende al menos 20 km a lo largo del valle, con una velocidad de 14 a 18 km/h. Tiene una duración de 15 minutos.